ピカチュウ！？テディーベア！？中央アジアのどまんなかで発見

あなたはなぜか気づいたらカザフスタンとキルギスの国境あたりにいて、そこに横たわる山脈を見上げ、なんだかそこに登りたくなりました。

でも見知らぬ国の見知らぬ山なのですぐに入るやいなや迷い込んでしまいました。

するとそのときとつぜん小動物が現れました！

わぁぁぁーーーーー！！！

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「スターウォーズのイウォークは実在したのか！！！」

いや、見まちがいだ「テディーベアだ、こりゃっ！」

いや、まさか．．．．．．．．．．　「ピカチュウじゃん！！！！！」

いいえ、どれもちがいます。

じゃあ、いったいなに、このかわいいの！

正解は、これ。

イリピカと呼ばれる動物です！！

しかもその小動物、じつは『ウサギ』なのです。

しかも存在が発見されたのはほんの２０年前ほど。

そこは昔から天の山と呼ばれるウィグルの山脈、秘境中の秘境。

その秘境のなかでとつぜん額に赤茶の斑点があり、妙に形のかわいい大きな耳のまるでぬいぐるみのような容貌のイリピカが現れたら、誰もが「かわいい～～』と絶叫することでしょう。

その体重はほんの２５０グラム程度なんですと。

１９９０年代前半からその生態の調査に当たっている研究チームによれば、彼らはとても警戒心が強いため姿を現すことはとても稀なんだそうです。これまでの調査によると鳴き声もこれまで全く聞かれたことが無くこれまで目撃された数もほんの２９体ととてもごく少数です。

その数から全世界のイリピカの総数もだいたい２０００体ほどだと推定されています。

彼らはきっとスターウォーズのイウォーク族のようにきっと自分たちの領地のなかでお互いを守りながら生きているのでしょうね。

イリピカの生息地は山間の高度２８００m～４１００mもの高地の、森林というよりごつごつした岩肌や崖の斜面にぽっかりあいた穴のなかなどに住んでいます。

研究者たちにとってもこのような愛らしい動物がちゃんと生きつづけているのか気になります。

しかし残念なことに最近の度重なる調査ではイリピカの数は減少し続けているということです。

絶滅の危機までもささやかれています。

それにしてもこんなキュートな生き物がいることがわかれば、どうしても会いたくて秘境でも魔の山でも命をかけて探しに行く人が、絶対いることまちがいなし！！！

さあ、あなたもさっそく旅支度を。

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